U trajanju od četiri minute i trideset osam sekundi, potres magnitude 9,2 megapotresa ostaje najsnažniji potres ikada zabilježen u Sjevernoj Americi i drugi najjači potres ikada zabilježen u svijetu od početka moderne seizmografije 1900. Šest stotina milja (970 km) rasjed je puknuo odjednom i pomaknuo se do 60 stopa (18 m), oslobađajući oko 500 godina nakupljanja naprezanja. Ukapljivanje tla, pukotine, klizišta i drugi kvarovi na tlu prouzročili su veliku strukturnu štetu u nekoliko zajednica i veliku štetu na imovini. Anchorage je pretrpio veliko razaranje ili štetu na mnogim kućama, zgradama i infrastrukturi (popločanim ulicama, nogostupima, vodovodnim i kanalizacijskim cjevovodima, električnim sustavima i drugoj opremi koju je napravio čovjek), posebno u nekoliko zona klizišta duž rukavca Knik, neadekvatno izgrađenih zbog potresa. Dvjesto milja (320 km) jugozapadno, neka su područja u blizini Kodiaka trajno podignuta za 30 stopa (9 m). Jugoistočno od Anchoragea, područja oko rukavca Turnagain u blizini Girdwooda i Portagea pala su za čak 8 stopa (2,4 m), što zahtijeva rekonstrukciju i nasipanje kako bi se autocesta Seward podigla iznad nove oznake plime.